彩礼，也有的地方称为聘礼、纳彩等，在我国已由来已久，早在西周时期，以中国先秦时期社会风俗为基础建立了婚姻“六礼”制度，即合法的婚姻必须通过纳彩、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎这六礼完成。其中纳征就是指男方送聘礼给女方家。随着社会制度更替，法律的发展和进步，男方送聘礼在法律制度中已经被废除，但做为一种习俗被沿袭至今，并在全国范围内普遍存在。
　　然而，关于彩礼的性质，究竟是一种赠与还是一种索要？实践中存在不同的做法。彩礼，是男方以为目的而向女方赠送的钱物。长期以来，在我国的司法实践中一直以赠与来对待彩礼问题。然而，彩礼是以交付一定财物作为恋爱、订婚和结婚的前提条件，这种习俗里面常常包含有一种非自愿的被迫的因素，而违反这个“规则”的后果是十分严重的，因此隐含有一定的强制性和胁迫要挟的性质。而真正的赠与是出于内心的真实意思表示，对自己享有所有权 的财物自主处分的行为。探究其交付财物的行为是否出于“本意”、“原意”，可以看出，其向对方父母家人交付彩礼及财物，实质上是迫于风俗所产生的舆论压力，屈从于当地民俗形成的“亚文化”之强大规范力量，并非内心自愿。这种情况下交付钱物，由于意思表示不自，存在瑕疵，故其不属民事法律行为，当然不能认定为赠与，应以索要论。因而，对于彩礼的性质，本文认为其是一种索要而非赠与。