清末由于德日立法的影响，清王朝编纂了《大清民律草案》，其第四编为亲属。中华民国国民政府于1920年12月26日公布了民法亲属编，1921年5月5日施行，婚姻关系于亲属编之中。新中国成立后，我国台湾地区继续沿用此法，并于1985年重新修订，5月24日“立法院”三读通过，6月3日经“总统令”公布施行。

　　1931年11月26日，中华苏维埃共和国中央执行委员会第一次会议通过了《中华苏维埃共和国婚姻条例》。12月1日，中央执行委员会主席毛泽东同志签署公布了这个法规。该条例确定男女婚姻以自由为原则，废除一切封建的包办强迫和买卖的婚姻制度，禁止童养媳，实行一夫一妻，禁止一夫多妻，在此基础上，1934年4月8日，中央工农政府又颁布了《中华苏维埃共和国婚姻法》。以后，共产党领导的边区民主政府亦制定了婚姻条例，如1942年1月5日颁布《晋冀鲁豫边区婚姻暂行条例》。1943年2月4日颁布《晋察冀边区婚姻条例》。1946年5月22日颁布《陕甘宁边区婚姻条例》。这些，确立了我国新的婚姻制度的各项原则，对于民主革命时期婚姻制度的改革起了重要作用。

　　中华人民共和国成立后，1950年4月13日，毛泽东同志主持的中央人民政府委员会第七次会议通过了《中华人民共和国婚姻法》，中央人民政府于1950年5月1日颁布了此法。这是新中国制定的首部法律，是进行婚姻家庭制度改革的重大立法步骤。婚姻法的全部内容，为一个基本原则所贯彻，就是废除包办强迫、男尊女卑、漠视子女利益的封建婚姻家庭制度，实行婚姻自主、一夫一妻、男女平等、保护妇女和儿童权益的新民主主义婚姻家庭制度。为了贯彻婚姻法，1953年2月1日，周恩来总理签署发布了政务院关于贯彻婚姻法的指示，确定1953年3月为贯彻婚姻法运动月，要求在全国范围内(除少数民族地区和土地改革尚未完成地区)开展一个宣传婚姻法和检查婚姻法执行情况的群众运动。1953年3月的贯彻婚姻法运动，是对封建婚制的一次大清扫，对于建立和发展社会主义婚姻家庭制度具有重要意义。

　　1980年，我国总结了30年来婚姻法的实施经验和问题，第五届全国人民代表大会第三次会议通过了新的《中华人民共和国婚姻法》。

　　1950年和1980年两部婚姻法的贯彻实施，给我国人民的婚姻家庭生活带来深刻变革。自主婚姻和男女平等、民主和睦的家庭关系成为社会生活的主导，晚婚和少生优生为更多的人所接受。但又由于种种原因，改革开放中有的地方出现了忽视社会主义精神文明建设的倾向，致使非法同居、纳妾、拐卖妇女儿童、遗弃老人等违法行为又有所滋长和蔓延。为了巩固社会主义婚姻家庭关系，纠正违反婚姻法的各种丑恶现象，在纪念1950年婚姻法诞生40周年和1980年婚姻法颁布10周年之际，民政部、中共中央宣传部、司法部、计划生育委员会、文化部、广播电影电视部、解放军总政治部、中华全国总工会、共青团中央、全国妇女联合会发出关于开展宣传婚姻法活动的通知。1990年4月至5月间，全国开展了进一步贯彻婚姻法的活动，并取得良好效果。